定义：光学跃迁中的受激辐射被用于光学放大

激光跃迁过程（放大器跃迁）是发生在一些激光活性离子的两个量子能级之间的跃迁过程，例如，产生受激辐射然后得到光学放大。这一放大过程可用于光纤放大器或者激光器。

需要满足一些条件才能使光学跃迁过程成为有效的激光跃迁过程：

1. 需要采用一些方法来使激发态粒子数增加，例如，采用光学泵浦。
2. 理论上来说，从高能级向低能级的受激辐射过程应该是主要过程，也就说其它的辐射和非辐射跃迁都应该相对很弱。如果定量化表示，即上能态寿命要大于受激辐射速率的倒数。
3. 存在一个机制能在受激辐射后很快使低能级粒子数减少，这样该跃迁过程的重吸收效应不会很强。

图1：多个激光活性离子的能级示意图，箭头表示重要的泵浦跃迁（蓝色）和放大跃迁（红色）。每一条水平线都代表整个斯塔克能级，包含许多子能级。能级能量和跃迁波长依赖于宿主材料。图中虚线表示非辐射多光子跃迁。

一些激光增益介质的激光跃迁过程近乎理想化。例如，掺钕的Nd:YAG的跃迁发生在能级 ⁴F_3/2与⁴I_11/2之间，受激辐射发生在1064nm处。有效的泵浦可以在808nm附近（尽管存在严重的量子缺陷），上能级的自发辐射过程很弱（由于辐射带宽比较窄），并且低能级粒子数也通过多光子跃迁而快速减少。

也有些介质是准三能级介质，于是第三个条件不是很好的满足，因为低能级是基态。存在的例子为：Yb:YAG在1030nm和1050nm的跃迁过程，以及在Nd:YAG中从⁴F_3/2 向基态⁴I_9/2 946nm的跃迁过程。在激光跃迁过程中的重吸收过程会提高泵浦功率阈值，但另一方面，这种跃迁具有非常低的量子缺陷，因此如果激光设计被相应优化的情况下会有很高的激光工作效率。